Espanha e Bélgica se enfrentam em Los Angeles nesta sexta-feira (10) por uma vaga nas semifinais da Copa do Mundo da FIFA 2026. As duas seleções avançaram como líderes invictas de seus grupos e, nos 16-avos de final, La Roja protagonizou uma das atuações mais marcantes da fase ao derrotar a Áustria por 3 a 0. Nas oitavas de final, a equipe de Luis de la Fuente venceu o clássico ibérico contra Portugal graças a um gol de Mikel Merino nos acréscimos, garantindo seu terceiro duelo consecutivo de mata-mata contra um rival europeu.
A Bélgica, por sua vez, viveu um mata-mata repleto de emoções e gols. Depois de parecer eliminada ao estar perdendo por 2 a 0 para o Senegal nos 16-avos de final, a equipe reagiu e conquistou uma memorável vitória por 3 a 2 na prorrogação. Diante da coanfitriã Estados Unidos, nas oitavas de final, a classificação foi mais dominante: Charles De Ketelaere marcou duas vezes no primeiro tempo e abriu caminho para o triunfo por 4 a 1, em Seattle.
Para os Diabos Vermelhos, esta Copa do Mundo – e, especialmente, cada partida eliminatória representa provavelmente o último grande capítulo da famosa geração de ouro belga. O técnico Rudi Garcia ainda se apoia em veteranos como Kevin De Bruyne, referência criativa da equipe; Thibaut Courtois, seguro no gol; e Romelu Lukaku, atacante de nível mundial que entrou para o grupo dos grandes artilheiros da história da Copa. Com três gols na edição de 2026, Lukaku chegou a oito em Mundiais, igualando Diego Maradona, Rudi Völler e Rivaldo.
Este será o terceiro jogo de quartas de final da Bélgica nas últimas quatro Copas do Mundo e o quarto de sua história. Os belgas eliminaram a própria Espanha nessa fase em 1986 e o Brasil em 2018, tendo sido derrotados apenas pela Argentina em 2014. Para a Espanha, as quartas de final nem sempre foram uma etapa favorável. A seleção só superou essa fase duas vezes: em 1950, quando ainda existia a fase final em grupos, e em 2010, quando eliminou o Paraguai a caminho da conquista do seu único título mundial, na África do Sul.
Com Rodri comandando o meio-campo, Pedri e Dani Olmo oferecendo criatividade entre as linhas e Lamine Yamal em busca de confirmar seu status como um dos grandes destaques da competição, o confronto contra a Bélgica representa mais uma oportunidade para a nova geração espanhola mostrar que está pronta para acrescentar um novo capítulo à história iniciada com o título mundial de 2010.