A Inglaterra passou o primeiro tempo em branco, mas destravou na etapa final, derrotou o Panamá por 2 a 0 neste sábado (27) e encerrou a fase de classificação da Copa do Mundo da FIFA 2026 com a melhor campanha do Grupo L.
Com sete pontos conquistados em três rodadas, o English Team deixou para trás Gana, Croácia e, claro, os panamenhos para assegurar o topo da chave. Assim, retornará a campo na quarta-feira (1º), em Atlanta, contra o terceiro colocado oriundo dos grupos I, J ou K.
O Panamá, por outro, despede-se da Copa sem pontuar. Também vai embora como o único dos 48 participantes que não balançou as redes. Depois do empate sem gols com Gana, na rodada passada, Thomas Tuchel resolveu radicalizar a linha ofensiva da Inglaterra e escalou três jogadores diferentes (Bukayo Saka, Morgan Rogers e Marcus Rashford) atrás de Harry Kane. Jude Bellingham, o “camisa 10” no sistema antigo foi recuado e começou jogando como segundo volante.
Mesmo com uma escalação mais ofensiva, os ingleses tiveram uma dificuldade danada para encontrar espaços na defesa panamenha. Foram só duas finalizações realmente perigosas no primeiro tempo, ambas de Rashford –um chute de média distância defendido por Orlando Mosquera por e uma cobrança de falta que passou perto.
O Panamá também deu um belo trabalho para defesa europeia nos contragolpes. Não raro conseguiram emplacar saídas em velocidade com quase o mesmo número de atacantes e de marcadores. E, aos 25 minutos, quase marcaram em chute cruzado de José Luis Rodríguez, que obrigou Jordan Pickford a espalmar para escanteio.
A Inglaterra ainda demorou 17 minutos da etapa final para abrir o placar e, assim, destravar a partida. O primeiro gol nasceu de uma cobrança de escanteio em que Bellingham esticou a perna esquerda para se antecipar ao marcador e empurrar a bola para dentro das redes.
Cinco minutos depois, o camisa 10 apareceu novamente e presentou Kane com um cruzamento perfeito. A cabeçada do centroavante rendeu seu 11º gol em Copas do Mundo da FIFA, uma marca jamais antes atingido por nenhum inglês –ele dividia o recorde com Gary Lineker.